Red Bull X-Alps

La Red Bull X-Alps est l’une des courses d’aventure les plus difficiles au monde. Elle représente une entreprise formidable dans les environnements les plus époustouflants mais impitoyables. Les concurrents d’élite participant à la course doivent soit voler, soit marcher plus de 1 000 km à travers les Alpes dans le meilleur temps possible. Chaque kilomètre doit être parcouru soit à pied, soit en vol en parapente. L’événement compte des équipes composées d’un athlète et de deux supporters maximum. Les assistants peuvent fournir des informations, de la nourriture, du matériel et faire le lien avec la direction de course, mais aucune assistance technique ou extérieure n’est autorisée. Cela nécessite une expérience experte en parapente combinée à un très haut niveau d’endurance, car les concurrents peuvent parcourir jusqu’à 100 km en une journée. Chaque course comporte différents virages prédéfinis à suivre tout au long du parcours.

L’idée de la course a été développée par le pilote autrichien Hannes Arch.

« Sa simplicité est ce qui le rend le plus attrayant. Nous commençons à Salzbourg et celui qui arrive le premier à Monaco gagne. C’est ça. Il s’agit d’une question de corps et d’âme, pas de centaines de règles et de règlements. »

Son idée était que lorsque les conditions sont bonnes, les athlètes volent, et lorsqu’ils ne le sont pas, ils doivent courir ou faire de la randonnée, portant leur parapente et tout autre équipement de sécurité obligatoire. Aucun autre moyen de transport n’est autorisé. La première course a emmené les athlètes du glacier du Dachstein en Autriche jusqu’à Monaco avec seulement deux virages définis qui devaient être franchis dans un rayon de 100 mètres. Incroyablement, il n’a fallu que 7 jours environ au vainqueur pour atteindre Monaco en 2013, mais la course peut durer jusqu’à 12 jours. La compétition s’arrête 48 heures après l’arrivée du vainqueur et les autres concurrents sont alors classés en fonction de leur distance à l’arrivée.

En 2011, une nouvelle règle interdisant les déplacements de nuit a été introduite pour des raisons de sécurité. Entre 22h30 et 05h00 les athlètes sont obligés d’avoir un repos obligatoire et de rester dans un rayon de 250 m de leur position de repos, cependant pour une nuit de course ils peuvent disposer d’un ‘Night Pass’ qui leur permet de faire de la randonnée. toute la nuit une fois pendant la course.

« L’idée derrière le Night Pass est de permettre aux athlètes de progresser dans leur position par des moyens tactiques. Ils pourront peut-être marcher jusqu’à un point clé où ils pourront étendre leur avance ou dépasser les équipes devant. Mais le prix est une nuit de récupération manquée. Et ils ne peuvent le faire qu’une seule fois.

Un parapente, un harnais, un parachute de sauvetage, un casque, une fusée éclairante de secours, une ceinture réfléchissante et un dispositif de repérage doivent être transportés à tout moment.

Lors de la toute première Red Bull X-Alps en 2003, les participants utilisaient des parapentes du commerce qui, avec le reste de leur équipement minimum, pesaient 20 kg. Désormais, le matériel est tombé à plus de 8 kg avec le harnais de vol faisant office de sac à dos et qui peut être emballé avec son parapente à l’atterrissage en moins de quatre minutes.

Le développement de matériaux plus légers et non poreux et la popularité croissante de l’événement ont incité les fabricants de parapente à produire des équipements meilleurs et plus portables qui pourraient être présentés au monde du vol tous les deux ans au Red Bull X-Alps.

Les parapentes ont énormément évolué au fil des années. Principalement, le nombre de lignes reliant le harnais et le pilote à l’aile a été considérablement réduit, réduisant ainsi le poids et réduisant la traînée du planeur lorsqu’il traverse l’air pour rendre la glisse et la vitesse plus efficaces. Par rapport aux tout premiers parapentes, les lignes de ces ailes de compétition modernes sont plus fines de plus de 75 % et fabriquées à partir de matériaux plus légers et plus résistants qui ne mesurent qu’environ 2 mm de largeur et sont fabriqués en Kevlar.

Les parapentes sont maintenant beaucoup plus en forme de pale avec une finesse impressionnante (la distance vers l’avant qu’un planeur parcourt dans un air immobile par rapport à la distance qu’il descend vers le bas pendant cette période) et sont plus rapides, ils doivent toujours être des machines volantes sûres et robustes. Les planeurs doivent évoluer dans des conditions très difficiles lors du Red Bull X-Alps, notamment dans des lieux de décollage extrêmes et dans de fortes turbulences aériennes.

Le Red Bull X-Alps sera remporté par l’athlète doté de la meilleure stratégie globale, des meilleures tactiques de remise en forme et des meilleures compétences, mais l’équipement le plus avancé est également essentiel pour rester au niveau du peloton. Un planeur léger est indispensable à pied, mais il doit également être performant dans les airs.

Tous les concurrents doivent porter un Pieps Globalfinder pour des raisons de sécurité. Grâce à la technologie GPS, les athlètes peuvent être suivis en temps réel via Live-Tracking par les organisateurs et les fans du Red Bull X-Alps. La position exacte des athlètes est surveillée via des enregistreurs de données et des téléphones portables afin que leurs positions et traces en direct puissent être consultées sur le site officiel.

Le format du Red Bull X-Alps a été mis à jour pour la 10e édition de la course en 2021. Les organisateurs ont créé un itinéraire aller-retour de Salzbourg au Mont Blanc et retour à Zell am See via 12 points d’arrêt dans cinq pays. Avec 1 238 km, c’était le parcours le plus long de l’histoire de la course. Les athlètes courent de 05h00 à 22h00.

Mais ils ne peuvent voler que pendant la journée, entre 6h00 et 21h00. La nuit, une période de repos obligatoire est en place et les athlètes ne peuvent pas bouger de leur emplacement. Cependant, chaque sportif est équipé d’un Night Pass, qui lui permet de briser une fois le couvre-feu. Cela peut aider à obtenir un avantage stratégique, mais cela se fait au prix d’une fatigue supplémentaire. À partir du quatrième jour et toutes les 48 heures par la suite, l’athlète arrivé en dernière place est éliminé.

La programmation du Red Bull X-Alps est toujours un mélange mondial de vétérans et de rookies et, depuis peu, d’athlètes masculins et féminins. Les sept dernières éditions ont été remportées par l’athlète suisse Christian Maurer, surnommé « Chrigel l’Aigle », comme l’appellent les nombreux fans et adeptes de la course. Dans les premières années, ses victoires étaient concluantes et incontestées, mais à chaque édition, la compétition se rapproche un peu plus. Des rookies sont montés sur le podium chaque année de la course et aujourd’hui, Maurer se retrouve menacé comme jamais auparavant par un certain nombre d’athlètes capables de le surpasser dans les airs et au sol. Avec le grand nombre de variables, de la météo aux choix de parcours, la Red Bull X-Alps est une course où tout peut – et arrive fréquemment. Toma Coconea est le seul athlète à avoir participé à chaque édition depuis 2003. Chaque athlète a un supporter officiel qui lui fournit une aide stratégique, des conseils météorologiques et d’itinéraire, ainsi que des soins physiques et psychologiques, ce qui en fait une véritable course d’équipe.

Le prochain Red Bull X-Alps est prévu pour 2025

Red Bull X-Alps 2023 : une course inoubliable

La 10e édition du Red Bull X-Alps a été une course inoubliable, car elle célébrait le 20e anniversaire de l’événement et présentait certains des moments les plus excitants et dramatiques de son histoire.

La course a débuté le 11 juin 2023 avec un prologue à Kitzbühel, en Autriche, où les athlètes se sont affrontés pour des points bonus et des positions de départ favorables. Le prologue a été remporté par le Français Damien Lacaze, qui a obtenu un laissez-passer de nuit supplémentaire et une avance de cinq minutes pour la course principale.

La course principale a débuté le 12 juin 2023, avec un parcours comprenant 13 points de virage à travers six pays : Autriche, Allemagne, Italie, Suisse et France. La distance totale était d’environ 1 200 km, mais les athlètes ont dû voler ou marcher bien plus que cela en raison du terrain et des conditions météorologiques.

La course a été dominée par le Suisse Christian Maurer, qui a remporté sa septième victoire consécutive et battu son propre record en terminant la course en seulement six jours et six heures. La deuxième place est revenue au Français Damien Lacaze, qui s’est bien battu et n’était qu’à 12 heures de Maurer. Il rejoint Peille le 18 juin, pour décrocher son premier podium lors de sa troisième participation.

La troisième place est revenue au Français Maxime Pinot, qui a également réalisé une performance impressionnante et n’était qu’à quelques heures de Lacaze.
Dix-sept des coureurs ont terminé dans les 24 heures suivant le vainqueur,

L’épreuve d’endurance a également vu la première arrivée d’une femme pilote, l’Autrichienne Elisabeth Egger, terminant en 10 jours et 5 heures.

« 2023 restera dans l’histoire comme une année de records », déclare Tom Payne, analyste de courses et ancien athlète. «LA COURSE LA PLUS RAPIDE ET LA PLUS PROCHE ENTRE LES MEILLEURS PILOTES ABSOLUS DU MONDE, CULMINANT L’ARRIVÉE DE DIX-SEPT PILOTES DANS LES 24 HEURES DE NOTRE CHAMPION LÉGENDAIRE. DES PREMIÈRES HISTORIQUES COMME LA PREMIÈRE FEMME DANS LE BUT, UNE PERFORMANCE INCROYABLE DES ROOKIES ET DES VÉTÉRANS, ET LE PLUS GRAND ATHLÈTE JAMAIS À ATTERRIR SUR LE FLOTTEUR – APRÈS LES COMBATS LES PLUS LONGS ET LES PLUS DURABLES. AVEC L’ÉDITION 2023, LA COURSE A ATTEINT DE NOUVEAUX NIVEAUX DE VITESSE ET DE PROFESSIONNALISME.