Am ikonischen Gipfelgrat des Matterhorns klinken sich Bergsteiger in Fixseile ein, die dort seit Saisonen hängen. Die Nylonfasern, gnadenloser UV-Strahlung und Wind ausgesetzt, geben langsam mikroskopische Fragmente ab. Weit unten in den Adirondack Mountains in New York steigen Wanderer zum Lake Tear of the Clouds auf und hinterlassen eine unsichtbare Spur von Gummipartikeln ihrer weichsohliger Schuhe. Im Schweizer Sassolo-See—einem abgelegenen Alpensee auf 2.074 Metern ohne menschliche Besiedlung—fanden Forscher 2,6 Mikroplastikpartikel pro Liter Wasser.
Diese Szenen, durch einen Ozean getrennt, erzählen dieselbe Geschichte: Selbst unsere unberührteste Wildnis ist mit Mikroplastik kontaminiert. Und zunehmend ist die Quelle nicht atmosphärischer Niederschlag aus fernen Städten—wir sind es, die mit jedem Schritt, jedem Aufstieg, jeder Skitour Verschmutzung mittragen.
Die Schweizer Alpen: Ein Mikroplastik-Labor
Die Schweiz sollte ein Best-Case-Szenario sein. Sie ist das leistungsstärkste europäische Land bei der Kunststoffabfallsammlung, mit umfassenden Recycling- und Verbrennungsprogrammen. Dennoch durchdringen Mikroplastik selbst ihre entlegensten Landschaften.
Eine Studie von 2019 von Schweizer, österreichischen und niederländischen Forschern schätzte, dass jährlich 43 Billionen winzige Plastikpartikel in der Schweiz landen, von den Alpen bis ins Flachland. Forschung in Science Advances veröffentlicht fand Mikroplastik im europäischen Alpenschnee in Konzentrationen von 0,19×10³ bis 154×10³ Partikel pro Liter—Werte vergleichbar mit städtischen Gebieten.
Eine Studie der Universität Bern analysierte Bodenproben aus 29 Flusseinzugsgebieten und fand Mikroplastik in 90% der Proben. Forscher Moritz Bigalke sagte dem Guardian: „Wir waren wirklich überrascht. Alle Gebiete lagen in Nationalparks. Wir dachten, wir würden vielleicht ein oder zwei Plastikpartikel finden, aber wir fanden viele.”
Die aufschlussreichste Schweizer Studie konzentrierte sich auf den Sassolo-See, einen unbewohnten Alpensee im Tessin. Forscher fanden durchschnittlich 2,6 Mikroplastik und 4,4 Fasern pro Liter in der Wassersäule, wobei Sedimente 33 Mikroplastik pro Kilogramm und 514 Fasern pro Kilogramm zeigten. Dieses Akkumulationsmuster deutet darauf hin, dass Mikroplastik nicht nur durchziehen—sie werden zu einem permanenten Merkmal alpiner Ökosysteme.
Wie sie dorthin gelangen: Drei Wege
1. Atmosphärischer Transport
Eine Studie von 2019, die Schnee in der Arktis, Deutschland und den Schweizer Alpen analysierte, fand Mikroplastik in 20 von 21 Proben, mit Polymertypen einschließlich Lack, Gummi, Polyethylen und Polyamid. Die Partikel sind leicht genug, um sich wie Staub zu verhalten, von Luftströmungen erfasst und Tausende Kilometer von ihrer Quelle entfernt abgelagert.
Forschung von EMPA, der Universität Utrecht und der Zentralanstalt für Meteorologie und Geodynamik in Österreich schätzte, dass jährlich etwa 3.000 Tonnen Nanoplastikpartikel in der Schweiz abgelagert werden. Etwa 10% davon stammen aus über 2.000 Kilometern Entfernung—vom Atlantischen Ozean, wo Wellenaktivität marines Mikroplastik in die Atmosphäre einbringt.
2. Direkte menschliche Aktivität: Schuhwerk
Aber atmosphärischer Niederschlag ist nicht die ganze Geschichte. Die dramatischsten Beweise kommen aus direkten Vergleichsstudien.
In New Yorks Adirondacks nahm Datenwissenschaftler Tim Keyes Proben von zwei Alpenseen in ähnlicher Höhe, nur eine Meile voneinander entfernt. Lake Tear of the Clouds liegt an einem stark frequentierten Weg zu drei beliebten Gipfeln. Moss Pond erfordert Querfeldein-Wanderung und sieht fast keine Besucher.
Der Unterschied war eklatant: Lake Tear zeigte 16,54 Mikroplastikpartikel pro Milliliter im Jahr 2025, verglichen mit nur 0,73 Partikeln pro Milliliter in Moss Pond—ein Unterschied von 2.264%. Als Keyes Lake Tear erstmals 2023 beprobte, maß er 9,45 Partikel pro Milliliter. In zwei Jahren hat sich die Kontamination fast verdoppelt.
„Es ist ein ziemlich klarer Hinweis angesichts des krassen Unterschieds in den Mikroplastikwerten zwischen dem Schwestergewässer, das nur durch Querfeldein-Wanderung erreichbar ist, und Lake Tear, der an dieser Durchgangsroute für Wanderer liegt, die jährlich Zehntausende Menschen sieht”, sagte Keyes dem Guardian.
Weichsohlige Trail-Schuhe sind der Hauptschuldige. Moderne Trailrunning-Schuhe verwenden Polyurethan- und synthetische Gummiverbindungen, die auf Grip optimiert sind. Dieser Grip hat seinen Preis: Abrieb setzt bei jedem Schritt Mikroplastikpartikel frei.
Eine australische Studie von 2023, veröffentlicht in Environmental Pollution, quantifizierte dies: Trailrunning produziert 0,3 bis 0,9 Mikroplastikpartikel pro Laufmeter und Läufer allein vom Schuhwerk. Synthetische Kleidung fügt weitere 0,7 bis 2,0 Fasern pro Laufmeter hinzu. Bei geneigtem, felsigem Gelände—genau den Bedingungen auf Alpenpfaden—steigen die Freisetzungsraten.
3. Kletter- und Bergsteigerausrüstung
Das Matterhorn sieht jährlich Tausende Bergsteiger, die meisten verwenden Fixseile, die für die Saison installiert wurden. Moderne Kletterseile sind Kernmantel-Konstruktionen: ein Kern aus gedrehten Nylon-6,6-(Polyamid-)Fasern, umgeben von einem geflochtenen Nylonmantel.
Nylon-Kletterseile bestehen aus ultradünnen Fäden—bis zu 135 Filamente zusammengedreht, um Kernfäden zu bilden. Der Mantel fügt eine weitere Schutzschicht aus eng gewebtem Nylon hinzu. Jedes Mal, wenn ein Kletterer ein Seil greift, einklickt oder belastet, verursacht Reibung mikroskopische Faserabgabe.
UV-Abbau beschleunigt diesen Prozess. Längere UV-Exposition degradiert und schwächt Nylonfasern. Fixseile an alpinen Routen wie dem Hörnligrat des Matterhorns bleiben monatelang an Ort und Stelle, intensiver UV-Strahlung in großer Höhe ausgesetzt. Wenn das Nylon abgebaut wird, gibt es sowohl Mikrofasern als auch chemische Zusatzstoffe frei, die bei der Herstellung verwendet werden.
Mammuts „Close the Loop”-Recyclingprogramm sammelte in drei Monaten 748 Kilogramm gebrauchte Kletterseile allein aus der Schweiz—ein Bruchteil des globalen Seilabfalls. Als diese Seile analysiert wurden, zeigten sie erheblichen Faserverlust durch Abrieb und UV-Schäden.
Skitouren fügen eine weitere Dimension hinzu. Skibeläge aus ultrahochmolekularem Polyethylen (UHMW-PE) nutzen sich auf Schnee und Eis ab und setzen Mikroplastik direkt in alpine Wassereinzugsgebiete frei. Steigfelle—die Klebestreifen, die Aufstieg ermöglichen—verwenden typischerweise Polyamid (Nylon) oder synthetische Mischungen, die Fasern abgeben.
Die synergistische Bedrohung
Die Präsenz von Mikroplastik in abgelegenen Umgebungen geht über Verschmutzungsmetriken hinaus. Jüngste Forschung enthüllt beunruhigende Wechselwirkungen zwischen Mikroplastik und anderen Schadstoffen.
Eine Studie der Universität Birmingham, veröffentlicht im Oktober 2024, setzte Wasserflöhe (Daphnien) realistischen Mengen sowohl von Mikroplastik als auch PFAS während ihres gesamten Lebenszyklus aus. Die Ergebnisse zeigten:
- 59% additive und 41% synergistische toxische Wechselwirkungen
- Entwicklungsstörungen und verzögerte Geschlechtsreife
- Eiabtreibung und reduzierte Nachkommenproduktion
- Schwerere Auswirkungen bei Populationen mit vorheriger Schadstoffexposition
„Aktuelle Regulierungsrahmen konzentrieren sich auf das Testen der Toxizität einzelner Chemikalien, hauptsächlich unter Verwendung akuter (kurzer) Expositionsansätze”, sagte Dr. Mohamed Abdallah, Co-Hauptforscher. „Es ist unerlässlich, dass wir die kombinierten Auswirkungen von Schadstoffen auf Wildtiere während ihres gesamten Lebenszyklus untersuchen.”
Viele Outdoor-Bekleidungsstücke verwenden PFAS-basierte DWR-(langlebige wasserabweisende) Behandlungen. Diese „Ewigkeitschemikalien” bauen sich nicht ab und reichern sich in Wasserquellen an. Das Schweizer Bundesamt für Umwelt schätzt, dass jährlich 14.000 Tonnen Plastik in Schweizer Boden und Wasser landen, von denen sich ein Großteil mit PFAS-Kontamination verbindet.
Die menschliche Verbindung
Zwanzig Prozent des Schweizer Leitungswassers stammen aus Seen, die von Alpenbächen und -flüssen gespeist werden. Der Sassolo-See entwässert in größere Wassereinzugsgebiete. Lake Tear of the Clouds ist die höchste Quelle des Hudson River. Das Mikroplastik, das sich in diesen Quellgewässern ansammelt, fließt flussabwärts in kommunale Wasserversorgungen.
Der Wanderboom beschleunigt die Kontamination. Als Tim Keyes 2012 die 7.630. Person wurde, die die Adirondack 46 High Peaks absolvierte, hatte diese Liste 87 Jahre gebraucht, um diese Zahl zu erreichen. In den 13 Jahren seitdem hat sie sich auf über 16.000 Mitglieder verdoppelt. Das Department of Environmental Conservation berichtet von fast 32.000 Wandererkontakten mit Gipfelwächtern allein im Jahr 2024.
Ähnliche Trends spielen sich in den Alpen ab. Schweizer Studenten, die Mikroplastik-Forschung im Oberengadin betreiben, bemerkten, dass „jeder hier in Silvaplana, der anhält, um mit uns zu sprechen, uns sagt, dass wir unsere Zeit verschwenden und dass wir nichts finden werden”—ein Gefühl, das widerspiegelt, wie unsichtbar diese Verschmutzung für die meisten Besucher bleibt.
Was kann getan werden?
Für einzelne Outdoor-Enthusiasten:
- Schuhwerk mit härteren Gummimischungen (Vibram) anstelle von weichem, klebrigem Gummi wählen
- Natürliche Fasern (Merinowolle, Hanf, Baumwolle) tragen, wenn die Bedingungen es erlauben
- Synthetische Basisschichten unter natürliche Faser-Außenschichten legen, um Freisetzung einzudämmen
- Abgenutzte Ausrüstung vor schwerer Faserdegradierung ausmustern
- Marken unterstützen, die Stoffe mit geringer Freisetzung und PFAS-freie Behandlungen entwickeln
Für die Outdoor-Industrie:
- In biologisch abbaubare oder wenig freisetzende synthetische Materialien investieren
- Kletterseile aus recyceltem Nylon entwickeln (Edelrids Neo 3R verwendet 50% recycelten Inhalt)
- PFAS aus DWR-Behandlungen eliminieren
- Für Langlebigkeit entwerfen, um Austauschfrequenz zu reduzieren
- Umfassende Rücknahme- und Recyclingprogramme implementieren
Für Landverwalter:
- Mikroplastik-Überwachung in geschützten Gebieten etablieren
- Teilnehmerzahlen bei stark frequentierten Wildnis-Events begrenzen
- Pfade um ökologisch sensible Wasserquellen umleiten
- Synthetische Fasereinschluss an Klettergebieten verlangen
- Forschung zu Umweltauswirkungen und Minderung finanzieren
Für politische Entscheidungsträger:
- Vorschriften entwickeln, die schädliche Polymere in Outdoor-Ausrüstung begrenzen
- Offenlegung von Mikroplastik-Freisetzungsraten für Schuhwerk und Kleidung verlangen
- Atmosphärische Überwachungsstationen in alpinen Regionen finanzieren
- Forschung zur Identifizierung von Mikroplastik nach Quelle unterstützen
- Erweiterte Herstellerverantwortungs-Rahmenwerke schaffen
Der Weg nach vorne
Roman Lehner der Sail & Explore Association, der die Mikroplastik-Forschung in den Schweizer Alpen überwacht, betont: „Es ist wichtig, eine Studie in der Schweiz durchzuführen, um zu zeigen, dass das Problem nicht auf die Meere beschränkt ist.”
Eine Studie von 2019 des Forni-Gletschers in den Alpen fand etwa 75 Mikroplastikpartikel pro Kilogramm Sediment—potenziell 162 Millionen Plastikpartikel über den gesamten Gletscher. Diese Partikel, seit Jahrzehnten im Eis eingeschlossen, werden freigesetzt, wenn Gletscher unter dem Druck des Klimawandels schmelzen.
Dr. Joe Dadey von Adirondack Hamlets to Huts sagte es klar: „Lake Tear of the Clouds ist eine heilige Quelle des Hudson, doch unsere Forschung zeigt, dass er bereits den Abdruck von Mikroplastik trägt—wahrscheinlich von den Besuchern, die ihn verehren.”
Die Reise von Mikroplastik von unserer Ausrüstung zu den höchsten Gipfeln ist ein Zeugnis dafür, wie tief unsere Materialentscheidungen selbst die entlegensten Landschaften beeinflussen. Am Matterhorn, in den Adirondacks, über die Alpen hinweg—die Beweise häufen sich. Wir können nicht länger behaupten, diese Orte seien unberührt. Die Frage ist, ob wir unsere Praktiken ändern werden, bevor die Kontamination irreversibel wird.
Die Berge sind immer noch schön. Die Seen sehen immer noch klar aus. Aber unter dem Mikroskop ist die Geschichte anders. Und es ist eine Geschichte, die wir mit jedem Schritt schreiben, den wir in die Wildnis machen.
### Wichtige Fakten: Alpine Mikroplastik-Kontamination
Schweizer Alpen Forschung
- Sassolo-See (2.074m, Tessin): 2,6 Mikroplastik/L, 4,4 Fasern/L im Wasser; 33 Mikroplastik/kg, 514 Fasern/kg im Sediment
- Jährliche Ablagerung: ~43 Billionen Partikel in der ganzen Schweiz; ~3.000 Tonnen Nanoplastik
- Bodenkontamination: 90% der Proben aus 29 Einzugsgebieten enthielten Mikroplastik
- Alpiner Schnee: 0,19×10³ bis 154×10³ Partikel/L (europäische Standorte)
- Atmosphärische Reichweite: ~10% der Partikel reisen >2.000km von der Quelle
Adirondack Mountains Vergleich
- Lake Tear of the Clouds (frequentiert): 16,54 Partikel/mL (2025); 9,45 Partikel/mL (2023)
- Moss Pond (abgelegen): 0,73 Partikel/mL
- Unterschied: 2.264% höher im frequentierten Gebiet
- Wachstumsrate: 75% Anstieg in 2 Jahren
Identifizierte primäre Polymertypen
- Polyethylen (PE) – Skibeläge, Verpackung
- Polyamid/Nylon (PA 6, PA 6.6) – Kletterseile, Kleidung, Felle
- Polyurethan (PU) – Schuhsohlen, Schaumpolsterung
- Polyester (PET) – synthetische Kleidung
- Polypropylen (PP) – Seilkerne, einige Kleidung
- Gummiverbindungen – Reifenpartikel, Schuhsohlen
### Ausrüstungsquellen und Freisetzungsraten
Schuhwerk (Primärquelle)
- Trailrunning-Schuhe: 0,3-0,9 MPs/Laufmeter/Läufer
- Hauptpolymere: Polyurethan (PU), thermoplastisches Polyurethan (TPU), synthetischer Gummi
- Erhöhte Freisetzung: Geneigtes Gelände, felsige Oberflächen, weiche Verbindungen
Kleidung (Sekundärquelle)
- Synthetische Kleidungsstücke: 0,7-2,0 Fasern/Laufmeter/Person
- Höchste Freisetzung: Lauf-Leggings > Hemden > Shells
- Hauptpolymere: Polyester, Nylon, Spandex/Elastan
Kletterseile
- Konstruktion: Nylon 6,6 (PA 6.6) Kernmantel (Kern + Mantel)
- Kernzusammensetzung: 10-15 geflochtene Nylonfäden, jeder aus bis zu 135 Filamenten
- Abbau: UV-Exposition, Abrieb durch Verwendung, Witterung
- Fixseile: Längere Exposition an alpinen Routen beschleunigt Faserverlust
- Abfallerzeugung: 748kg in der Schweiz in 3 Monaten gesammelt (Mammut-Programm)
Skitourenausrüstung
- Skibeläge: Ultrahochmolekulares Polyethylen (UHMW-PE)
- Steigfelle: Polyamid (Nylon), Mohair-Mischungen, Klebstoffe
- Freisetzungsmechanismus: Abrieb auf Schnee/Eis, besonders auf felsigem Gelände
PFAS-Mitkontamination
- Quelle: DWR-(langlebige wasserabweisende) Behandlungen auf Shells, Zelten, Handschuhen
- Synergistischer Effekt: 41% toxischer in Kombination mit Mikroplastik
- Persistenz: Baut sich nicht ab; reichert sich in Wasserquellen an
### Forschungsquellen und Studien
Schweizer Alpen Studien
– **Universität Bern (2018):** 90% der Bodenproben aus 29 Einzugsgebieten enthielten Mikroplastik
– **Sassolo-See Studie (2020):** Wassersäulen- und Sedimentanalyse, Kanton Tessin
– **EMPA/Utrecht/Österreichische Meteorologie (2022):** Nanoplastik atmosphärischer Transport und Ablagerung
– **Science Advances (2019):** Schneeprobennahme in der Arktis, Deutschland und den Schweizer Alpen
Adirondack Mountains Studie (2023-2025)
– **Hauptforscher:** Tim Keyes (Sacred Heart University), Joe Dadey (Adirondack Hamlets to Huts)
– **Laboranalyse:** Parverio, Inc.
Trailrunning-Auswirkungen (2023)
– **Veröffentlicht:** Environmental Pollution, April 2023
– **Standort:** Australien
– **Ergebnisse:** Quantifizierte Mikroplastik-Freisetzungsraten von Schuhwerk und Kleidung
Synergistische Toxizität (2024)
– **Veröffentlicht:** Environmental Pollution, Oktober 2024
– **Institution:** Universität Birmingham
– **Leitung:** Dr. Luisa Orsini, Dr. Mohamed Abdallah
– **Fokus:** Kombinierte PFAS- und Mikroplastik-Effekte auf aquatische Organismen
Alpine Gletscher-Studie (2019)
– **Standort:** Forni-Gletscher, Alpen
– **Institution:** Universität Mailand
– **Ergebnis:** ~75 Partikel/kg Sediment; ~162 Millionen Partikel über den Gletscher
### Laufende Lösungen
Industrie-Initiativen
– **Edelrid Neo 3R:** Erstes Kletterseil mit 50% recyceltem Nyloninhalt
– **Mammut Close the Loop:** Seil-Recyclingprogramm sammelte 748kg in 3 Monaten
– **Aquafil Econyl:** System zur Umwandlung von Nylonabfall in regenerierte Fasern
Empfohlene Maßnahmen für Alpenbesucher
– Härtere Schuhsohlenmischungen verwenden (etwas weniger Grip für Haltbarkeit akzeptieren)
– Merinowolle oder andere natürliche Faser-Basisschichten wählen
– Synthetische Shell-Nutzung auf notwendige Bedingungen begrenzen
– Stark abgenutzte Ausrüstung vor schwerer Degradation inspizieren und ausmustern
– Marken unterstützen, die PFAS eliminieren und Materialien mit geringer Freisetzung entwickeln
– An Seil- und Ausrüstungs-Recyclingprogrammen teilnehmen
