À l’aube, au-dessus de Cortina d’Ampezzo, on n’entend que le frottement des peaux de phoque et la respiration régulière des athlètes qui montent dans l’air glacé des Dolomites.
De loin, le sport semble simple – monter, puis descendre à ski – mais le ski-alpinisme de compétition, ou skimo, révèle une réalité plus complexe : une combinaison de puissance, de technique et d’instinct montagnard.
Né de la nécessité des anciens habitants des Alpes à se déplacer dans la neige, le skimo s’est transformé en une discipline exigeante, moderne, et profondément enracinée dans la culture alpine.
À l’approche des Jeux olympiques d’hiver de Milan–Cortina 2026, il devient le symbole d’un retour à l’essence même du sport de montagne.
Des origines pratiques à la compétition mondiale
Les origines du ski-alpinisme remontent à plusieurs siècles. Bien avant les remontées mécaniques, traverser les cols enneigés était une question de survie.
Chasseurs, bergers et guides ont perfectionné l’art du déplacement sur neige : glisser, monter, descendre, économiser chaque geste.
La transition vers le sport s’est opérée au début du XXe siècle, avec les premières courses dans les Alpes et en Scandinavie.
Dans les années 1920, les patrouilles militaires – ancêtres du biathlon – ont introduit la notion de performance chronométrée.
Les décennies suivantes ont vu naître des épreuves mythiques : la Pierra Menta en France, le Trofeo Mezzalama en Italie. En 2008, la création de la Fédération internationale de ski-alpinisme (ISMF) a officialisé les formats et règlements.
Le skimo entrait dans l’arène mondiale.
Cortina 2024 : Le visage moderne du skimo
Les finales de la Coupe du monde ISMF 2024 à Cortina d’Ampezzo ont offert une vitrine parfaite.
Dans la course Verticale, Rémi Bonnet s’est imposé en 24 min 05,9 s, confirmant, selon Planetmountain.com, “sa maîtrise absolue de la discipline verticale.”
Chez les femmes, Axelle Gachet-Mollaret a une nouvelle fois dominé la catégorie individuelle. La Fondazione Cortina a salué des athlètes “éblouissants lors des finales ISMF.”
Les images de presse de Cortina, disponibles pour usage éditorial via cortinaskimocup.com, montrent des montées à la frontale, des transitions millimétrées, et des descentes où chaque virage se joue sur le fil.
L’art de l’efficacité
Pour le spectateur, cela ressemble à une montée épuisante.
Pour le compétiteur, chaque geste est calculé : rythme, respiration, adhérence.
Les meilleurs gravissent 1 000 mètres de dénivelé en moins de 40 minutes, enlèvent leurs peaux, verrouillent les chaussures et plongent vers la vallée à toute vitesse.
L’endurance pure se mêle à la précision technique.
L’évolution du matériel : la légèreté au service de la vitesse
Le matériel est au cœur du progrès.
Les marques comme Dynafit, avec leur concept Speed Up, ont redéfini l’équilibre entre légèreté, sécurité et performance : “moins de masse, plus de mouvement.”
Skis et fixations ultralégers, optimisés pour la puissance en montée.
Chaussures hybrides : souples à la montée, rigides à la descente.
Peaux minimalistes à colle hybride pour une accroche rapide.
Combinaisons et sacs intégrant des rangements pour les peaux, l’hydratation et le matériel de sécurité.
Pack obligatoire : DVA, pelle, sonde – toujours présents, jamais négligés.
À Cortina, les sacs pesaient entre 5 et 6 kg. Chaque gramme comptait.
Les formats de course et la stratégie
Le skimo combine endurance, explosivité et tactique.
Le Vertical est une pure ascension ; l’Individuel alterne montées, descentes et transitions.
Les formats Sprint et Relais mixte – choisis pour les Jeux olympiques – condensent l’essence du sport en quelques minutes d’effort maximal.
Les transitions sont cruciales : une seconde perdue peut coûter un podium. Les champions s’entraînent à répéter les gestes des milliers de fois pour atteindre la fluidité parfaite.
Entre montagne, machine et mental
Derrière la performance, le skimo reste un dialogue avec la montagne.
Conditions, neige, exposition – chaque course est un acte d’équilibre entre vitesse et respect du terrain.
L’Olympisme lui offrira la lumière, mais l’esprit reste inchangé : puissance humaine face à la gravité.
Vers Milan–Cortina 2026
L’entrée du skimo aux Jeux olympiques est une consécration.
Les fédérations affinent les sélections, les marques développent du matériel encore plus abouti, et les athlètes rêvent d’une médaille au nom des cimes.
Mais pour les pratiquants, la question demeure la même :
à quelle vitesse peux-tu traverser la montagne, par ta seule force, dans l’air glacé de l’aube ?
Image Credits
Fondazione Cortina / ISMF Press Office / Dynafit Media
(Cortina 2024 World Cup Finals – Vertical & Individual Races)
Débuts Olympiques à Milano Cortina 2026
Après des décennies en marge du sport d’hiver de compétition, le ski-alpinisme fera ses débuts olympiques officiels aux Jeux d’hiver de Milano Cortina 2026. Le Comité International Olympique a approuvé à l’unanimité l’ajout du skimo au programme en juillet 2021, intégrant une discipline qui court en montagne depuis les années 1930 dans la plus grande arène sportive mondiale.
Les Épreuves
Le programme olympique comprend trois épreuves : les courses sprint hommes et femmes, et un relais mixte. Au total, 48 athlètes—24 hommes et 24 femmes—seront en compétition, ce qui en fait l’un des ajouts les plus compacts aux Jeux d’hiver de ces dernières années.
Le format sprint se compose d’une section de montée, d’une section à pied et d’une section de descente, avec un dénivelé pouvant atteindre 70 mètres. Chaque course sprint dure environ 3,5 minutes. La plupart des épreuves comprennent des manches, des demi-finales et une finale, l’athlète le plus rapide en finale étant déclaré vainqueur.
Le relais mixte associe un homme et une femme qui alternent les passages, avec deux montées (dont une comprenant une section à pied) et deux descentes. Chaque athlète effectue le parcours deux fois, la femme démarrant et l’homme terminant. Les équipes se relaient sur le parcours, le temps global le plus rapide remportant la médaille.
Le Site
La compétition se déroulera au Centre de ski Stelvio à Bormio, dans la Valtellina—le même site qui accueillera toutes les épreuves de ski alpin masculin des Jeux de 2026. Les épreuves de sprint sont prévues pour le jeudi 19 février, le relais mixte suivant le samedi 21 février.
Bormio a accueilli l’événement test olympique en février 2025, donnant aux athlètes l’occasion de reconnaître le parcours en conditions de compétition. Le Stelvio a de l’histoire—son pedigree alpin est profond, avec des descentes de Coupe du Monde testant les meilleurs skieurs depuis des décennies. Il accueillera désormais une discipline qui partage l’ADN du ski alpin et du ski de fond, mais qui reste une bête à part entière.
Qualification
Les athlètes peuvent obtenir des quotas via les Championnats du Monde ISMF 2025 et via le classement olympique de relais mixte et le classement olympique de sprint pendant la période de qualification allant du 1er novembre 2024 au 21 décembre 2025. Aux Championnats du Monde, des quotas sont disponibles à la fois pour le relais mixte (quatre athlètes—deux hommes et deux femmes) et pour les épreuves de sprint (deux dans chacune des compétitions féminines et masculines).
Les Prétendants
Les nations alpines—France, Italie et Suisse—ont historiquement dominé le ski-alpinisme. Aux Championnats du Monde 2025, la France a récolté 10 médailles dont quatre en or, la Suisse en prenant sept médailles et trois en or.
L’Espagnol Oriol Cardona Coll a remporté l’or au sprint masculin aux Championnats du Monde 2025 et a décroché le titre de la Coupe du Monde ISMF, y compris la victoire à l’événement test de Bormio. La Française Emily Harrop a remporté tous les sprints féminins de la Coupe du Monde lors de la saison 2024-25 et a décroché son quatrième titre consécutif au classement général de la Coupe du Monde. Son partenaire de relais, Thibault Anselmet, a remporté son troisième titre général masculin consécutif, et le duo a gagné le relais mixte aux Championnats du Monde 2025.
Leur principale concurrence dans le relais mixte vient de Cardona Coll et Ana Alonso Rodriguez, le meilleur duo espagnol qui a remporté à la fois le titre de la Coupe du Monde de relais mixte et l’événement test olympique.
Ce que Cela Signifie
Le skimo a d’abord été introduit aux Jeux Olympiques de la Jeunesse d’hiver Lausanne 2020, donnant aux jeunes athlètes un avant-goût avant l’intégration olympique complète. La décision de l’inclure à Milano Cortina reflète la volonté du CIO d’ajouter des sports ayant un attrait pour les jeunes et une pertinence environnementale—les racines hors-piste du skimo et ses besoins minimaux en infrastructure correspondent à ce cahier des charges.
Pour les athlètes qui ont parcouru les circuits de Coupe du Monde et les courses de montagne obscures pendant des années, février 2026 représente une validation. Les exigences techniques du sport—efficacité des peaux de phoque, vitesse de transition, contrôle en descente—seront pleinement exposées. Que les projecteurs olympiques changent le caractère du skimo reste à voir, mais pendant deux jours à Bormio, le monde regardera des athlètes faire ce qu’ils ont toujours fait : monter et descendre des montagnes aussi vite qu’humainement possible.
