Merrell : la rencontre du Barefoot et du BOA, une expérience minimaliste pour la montagne
Dans un monde où le minimalisme est devenu le maître-mot des chaussures de performance, Merrell présente discrètement son modèle barefoot le plus radical à ce jour : la Vapor Glove 6 BOA. Lancée en 2025, elle allie philosophie ultra-minimaliste et ajustement précis, resserré par une molette BOA : une alliance parfaite entre intimité et raffinement technique. Résultat : une chaussure qui ne se résume pas à parcourir des kilomètres, mais à se connecter avec le pied nu : un retour à la simplicité, tout en étant adaptée aux terrains montagneux.
Une nouvelle direction dans le minimalisme
Avec seulement 6 mm d’épaisseur (semelle extérieure de 4 mm et semelle intérieure de 2 mm), la Vapor Glove 6 BOA renoue avec la silhouette barefoot traditionnelle, tout en y ajoutant une touche d’innovation : un système d’ajustement en un tour, épuré et compact. Contrairement aux lacets qui se desserrent ou s’emmêlent sur les terrains rocailleux, la technologie BOA assure une grande constance. Les internautes notent qu’elle offre un « ajustement impeccable et précis une fois ajustée », à condition de ne pas trop serrer.
Merrell la décrit comme « un design minimaliste, des performances maximales », associant une maille fine et respirante à une semelle extérieure EcoStep en caoutchouc recyclé. L’ensemble de la tige et de la semelle intérieure serait composé à 100 % de fibres recyclées, un clin d’œil minimaliste au développement durable.
Tests sur terrain : Quand les chaussures pieds nus rencontrent les Alpes
En pratique, la Vapor Glove 6 BOA se comporte comme une véritable pro du pied nu sur les terrains alpins meubles. Elle excelle sur les chemins de terre, l’herbe et les éboulis, offrant un retour d’information direct et favorisant une foulée rythmée. En revanche, sur le granit poli ou les moraines rugueuses, l’absence de plaque rocheuse devient flagrante. Malgré l’utilisation de la semelle extérieure enveloppante des concepteurs de Meridian pour une protection accrue, les piqûres et les cailloux glissent à travers – un inconfort modéré, mais suffisant pour rappeler la ligne de base pieds nus.
Sur Reddit, les adeptes du barefoot de longue date louent la sensation naturelle de la chaussure – l’un d’eux l’a qualifiée de « meilleure chaussure minimaliste que j’aie jamais eue » – même si beaucoup ont rappelé que la zone des orteils restait étroite, même selon les standards de Merrell.
BOA : Bénédiction ou excès ?
C’est là que réside le pivot de l’expérimentation de Merrell. Le système de molette, ancré par un câble en acier léger, remplace les lacets par une interface de mouvement unique. Les testeurs ont salué la précision du verrouillage, mais ont mis en garde contre un serrage excessif, qui aplatit la forme naturelle du pied, notamment près de la voûte plantaire. Comparé aux modèles barefoot à lacets, le BOA maintient la chaussure en place, même en milieu de course, sans aucun glissement. Esthétiquement, il élève également la Vapor Glove d’une simplicité utilitaire à une modernité épurée, un clin d’œil visuel aux coureurs de montagne férus de technologie.
Ajustement, pointure et héritage pieds nus
La pointure est légèrement petite ; les premiers testeurs recommandent de prendre la pointure normale ou une demi-pointure inférieure, selon la morphologie du pied. Mais là où la Vapor Glove se démarque véritablement des premières gammes minimalistes de Merrell, c’est le soutien de la voûte plantaire et du médio-pied. La traction du système BOA et la géométrie de la semelle intérieure Merrell offrent une sensation structurée plutôt qu’une liberté totale pieds nus – un point que les puristes du pied nu considèrent comme un retour vers un design hybride.
Pourtant, pour beaucoup, cet équilibre est parfait. Il favorise un mouvement minimaliste tout en préservant la foulée sur les sentiers de montagne imprévisibles, procurant confiance sans surcharger les sens.
Alternatives et contexte de la gamme pieds nus de Merrell
La Vapor Glove de Merrell s’inscrit dans une lignée qui comprend la série Trail Glove et la Vapor Glove sans BOA. La Trail Glove 7 reste la référence pour ceux qui s’habituent aux pieds nus, offrant une semelle intermédiaire légèrement plus épaisse (14 mm), tout en conservant la flexibilité de la semelle extérieure Vibram. Les versions précédentes étaient plébiscitées pour leur liberté de mouvement quasi naturelle, mais avec l’arrivée des modèles pieds nus plus récents, dotés de mousse et d’un soutien de la voûte plantaire, les puristes ont déploré l’abandon du minimalisme.
Confrontée à des alternatives comme Vivobarefoot ou Xero, la Vapor Glove 6 BOA se distingue par sa simplicité et son système de serrage raffiné ; d’autres privilégient les lacets pour une intimité pieds nus.
Limites en montagne
Considérée avec attention en montagne, la Vapor Glove 6 BOA excelle sur des terrains mixtes mais tolérants (sous-bois, alpages, éboulis damés), mais montre ses limites sur les moraines accidentées, le granit gelé ou poli et les gravats imprévisibles. Sans plaque anti-pierre ni semelle intermédiaire robuste, la protection est minimale. La durabilité, elle aussi, varie : certains habitués des pieds nus signalent une usure de la semelle extérieure après seulement 50 km, tandis que d’autres parviennent à une autonomie durable en évitant les rochers.
Jugement final : une innovation à nu
La Merrell Vapor Glove 6 BOA n’est ni une nouveauté ni un compromis ostentatoire. C’est la chaussure minimaliste la plus authentique de Merrell à ce jour : une avancée vers la pureté pieds nus, maîtrisée par la précision BOA. Pour les coureurs en montagne qui privilégient l’engagement sensoriel à l’absorption des chocs, elle est tout indiquée. Mais si vous recherchez une liberté totale du pied ou un amorti longue distance, son design épuré et son chaussant étroit pourraient s’avérer contraignants.
Dans l’histoire de l’innovation alpine, cette chaussure hybride pieds nus BOA est un chapitre à la fois court et audacieux : un minimalisme délibéré, une vision modeste et profondément ancrée dans l’expérience de la montagne.
