Canicule alpine et l’électrochoc de Blatten

C’est en effet alarmant : le 28 juin 2025, l’isotherme zéro degré dans les Alpes a bondi à 5 136 mètres, un niveau jamais atteint auparavant, plus haut que le sommet du Mont-Blanc — un record inédit en juin depuis le début des observations en 1954, battant les précédents de plusieurs centaines de mètres. Même le sommet lui-même a connu plusieurs heures de températures positives, l’eau de fonte éclaboussant la glace pérenne — des conditions que les experts prévoyaient pour 2050, pas pour aujourd’hui.

Une vague de chaleur pan-alpine a révélé des vulnérabilités de la France à la Slovénie : en Autriche, la ligne zéro degré s’est maintenue autour de 4 900 mètres, les vallées italiennes ont subi des températures proches de 40 °C, et la station slovène de Kredarica a enregistré des nuits sans gel. Des records locaux sont tombés dans au moins trois pays au cours de la même semaine — une démonstration d’extrêmes qui fait l’objet d’un large consensus scientifique : cette canicule a été largement provoquée par le changement climatique d’origine humaine, et non par la variabilité naturelle.

Des sécheresses atmosphériques en altitude ont verrouillé un anticyclone rare et stationnaire au-dessus de la chaîne, permettant à l’air saharien de remonter vers le nord pendant près d’une semaine. À mesure que l’air chaud s’élevait au-delà de la plupart des glaciers, la marge de sécurité pour la glace, le pergélisol et les alpinistes s’est effondrée : le « basculement du pergélisol », lorsque la roche sous-jacente devient instable et que même la glace glaciaire se retrouve exposée à des ruptures soudaines et massives.

Quatre semaines à peine avant ce pic de chaleur, le glacier suisse de Birch s’est désintégré, libérant un torrent de glace et de débris qui a détruit une grande partie du village de Blatten. Environ 130 bâtiments ont été anéantis et tous les habitants évacués, les ondes sismiques étant comparables à celles d’un séisme. Les premières estimations évaluent le volume total de l’éboulement à près de 10 millions de mètres cubes, principalement de la glace et de la roche. Les chercheurs confirment que la chaleur persistante de mai avait déjà fragilisé la masse glaciaire par l’eau de fonte, préparant la cascade catastrophique. Les experts considèrent cet événement comme un avant-goût brutal des nouveaux dangers qui menacent les vallées alpines européennes à mesure que les régimes climatiques se modifient.

Dans les Dolomites italiennes, le plus grand glacier — la Marmolada — perd désormais 7 à 10 centimètres d’épaisseur par jour lors des vagues de chaleur. Les chercheurs préviennent qu’il pourrait disparaître d’ici 2040, soit un demi-siècle plus tôt que la moyenne des modèles climatiques. Depuis 1888, il a déjà perdu plus de 80 % de sa surface et presque tout son volume. L’effondrement d’un sérac en 2022, qui avait coûté la vie à 11 alpinistes, a marqué un tournant : le glacier est désormais décrit comme étant dans un « coma irréversible ».

L’Autriche, l’Allemagne, le Liechtenstein et la Slovénie subissent déjà l’onde de choc. En Autriche, le Fluchthorn a perdu un million de mètres cubes dans un éboulement en juin, liant la fonte du pergélisol à des ruptures de versants dangereuses et imprévisibles. En Allemagne, la quasi-totalité des glaciers significatifs a disparu, et le plus haut sommet du Liechtenstein est désormais dépourvu de glace — pourtant, les coulées de débris et les glissements de terrain se multiplient, déclenchés par de violents orages frappant des sols nouvellement exposés. En Slovénie, les derniers fragments glaciaires du Triglav rétrécissent chaque année ; des simulations annoncent une extinction fonctionnelle d’ici une décennie, à moins que le réchauffement ne cesse rapidement.

Pour les sportifs de montagne et les guides, la canicule de 2025 a transformé les risques et les habitudes. Les chutes de pierres commencent désormais dès juin — alors qu’elles survenaient auparavant plutôt à la mi-août ; les accès glaciaires deviennent impraticables plus tôt ; le rationnement en eau frappe les refuges à mesure que la fonte nivale s’amenuise ; et la fenêtre sûre pour les grandes ascensions classiques, comme le Cervin, se réduit dramatiquement.

Les répercussions économiques se font surtout sentir dans l’hydroélectricité : avec 56 % de l’électricité suisse dépendant de l’eau glaciaire, le « bonus estival » se transforme en déficit à mesure que les volumes de glace s’effondrent. Des problèmes similaires apparaissent en Italie, en Autriche et en Slovénie, la quantité comme le calendrier de l’eau pour l’énergie et l’agriculture devenant de plus en plus décalés.

Les filets de sécurité — secours en montagne, infrastructures médicales, assurances et activités de guidage — s’effilochent sous la pression. De plus en plus d’athlètes souffrent du mal aigu des montagnes et de conditions à risque, tandis que les primes d’assurance, tant commerciales que récréatives, augmentent parallèlement au nombre d’incidents.

Les adaptations déjà mises en place vont de la modification des itinéraires pour contourner les séracs instables, au décalage des départs vers la nuit, en passant par la surveillance et le renforcement des fondations des refuges construits sur l’ancien pergélisol. Les pays alpins débattent de restrictions coordonnées pour les itinéraires glaciaires lors des alertes canicule, à l’image des protocoles de sécurité avalanche.

Le pronostic à long terme : même dans le meilleur scénario climatique, la plupart des glaciers auront disparu ou ne subsisteront plus qu’à l’état de reliques d’ici 2100. Mais chaque dixième de degré évité garantit quelques saisons supplémentaires d’alpinisme plus sûr et d’eau plus régulière. Les réalités à venir incluent des saisons de refuge plus précoces mais plus courtes, des fermetures fréquentes de sentiers, des coûts d’assurance en hausse et des pertes culturelles liées à la disparition progressive des traditions sportives alpines.

Les yeux ouverts et une adaptation vigilante sont impératifs. Les communautés alpines et les visiteurs doivent compter sur un suivi rapide — par satellite comme par les citoyens — pour rester agiles face à l’accélération des changements. Que des vagues de chaleur comme celle de juin 2025 deviennent des catastrophes estivales récurrentes ou de rares coups du sort dépendra des politiques, des infrastructures et de l’action collective. Les sportifs responsables pourront encore trouver de la joie en montagne — mais seulement en avançant avec une conscience aiguë.

Further reading & resources:

• Météo‑Alpes record bulletin (French): zero‑degree line above 5 km leprogres+3

• Glacier collapse dossier: Blatten 2025—Swiss Federal Office for the Environmentantarcticglaciers+3

• The Cryosphere 19:1431 (2025): glacier modeling for Ötztal & Stubai copernicus

• ARSO Triglav monitoring: Slovenia’s glacier indicators swissinfo+2